Snickelways fungerar egentligen bara när butikerna har stängt och dagsbesökarna har dragit sig tillbaka till stationen. Vid niotiden på kvällen gör gatlyktorna det som dagsljuset gjorde, passagerna smalnar av till axelbredd och Yorks medeltida planlösning visar sig för vad den är: en stad byggd för att gå, inte för bilar. Här följer en praktisk guide till hur du gör den promenaden efter mörkrets inbrott – vilka gränder du ska hitta, vilken guidad spökvandring (om någon) du ska gå med och vilken pub du ska avsluta kvällen på.
Vad en snickelway egentligen är
En snickelway är en kort, ofta täckt passage som slingrar sig mellan Yorks gator – för smal för en bil, lätt att missa i dagsljus och omisskännlig på natten. Snickelways of York (utspridda i den medeltida stadskärnan) är allmänna genomfartsleder, framkomliga för en grupp oavsett storlek och bäst att utforska på egen hand. De namngivna gör det mesta jobbet: Mad Alice Lane, Lady Peckett's Yard, Pope's Head Alley. Det krävs ingen bokning, ingen avgift och ingen fast rutt – du bara kopplar ihop dem till fots, helst genom att använda dem som förbindelselänk mellan pubarna längre fram i den här guiden.
Några verkligheter att planera efter. Passagerna är verkligen trånga, vissa har trappsteg och några går under byggnader, så en stor grupp kommer att gå i en fil – det går bra, men det förändrar tempot. Kullerstenarna och de nötta stenplattorna är ojämna och kan vara hala efter regn; platta skor med grepp är det kloka valet. Och det finns ingen belysning i några få av de kortare genvägarna, så en ficklampa i telefonen är ovärderlig. Räkna med en lugn timme för att gå mellan de viktigaste namngivna passagerna till fots, längre om du stannar för att fotografera.
Den självklara mittpunkten är The Shambles (från Pavement, i stadskärnan), en gratis allmän gata som är öppen dygnet runt och framkomlig för grupper oavsett storlek. Det är Europas bäst bevarade medeltida gata, och det är värt att tajma noga: på dagen är det axel vid axel med besökare och presentbutiker; efter att butikerna stänger, runt 18–19, glesnar folksamlingarna och de överhängande timmerfasaderna lutar sig in i en tyst, lampupplyst gränd. Den senare, tommare versionen är den som temat bygger på. Det finns inget att boka och inget att betala – kom bara tillbaka efter middagen i stället för på eftermiddagen.
Att gå med på en guidad spökvandring
York har fler spökvandringar än nästan någon annan stad i Europa, och första kvällen efter mörkrets inbrott är de ett bra sätt att bli visad passagerna av någon som känner dem. De fem nedan är de etablerade, för närvarande aktiva alternativen. De skiljer sig främst i ton, i hur de hanterar grupper och i om du behöver boka – matcha vandringen efter ditt sällskap hellre än att välja den första flyer du ser.
För en blandad internationell grupp som vill ha den fulla teatrala behandlingen är The Deathly Dark Tours (möte i centrala Gamla stan) den högst rankade av dem alla. Den körs nattligen kl. 20.00, med extra avgångar kl. 18.00 och 19.00 under hektiska kvällar, och privata gruppbokningar finns – grupper är uttryckligen välkomna. Förvänta dig prisbelönt komedi-skräck-storytelling som vävs genom de mörkaste snickelways snarare än en torr historielektion. Det kostar cirka £20 per person (ungefär £15 för en vuxenbiljett), det dyraste här, och den man bör boka i förväg för ett större sällskap eller en helg.
Mad Alice's The Bloody Tour of York (startar nära Mad Alice Lane) är den som är mest direkt kopplad till stadens lore om namngivna gränder. Den körs nästan nattligen kl. 18.00 och 20.00, kostar cirka £15 per person och lutar sig mot gruvlig historia med äkta teatraliskt sting. Guiden drar in gruppmedlemmar i berättandet, vilket passar ett sällskapligt sällskap som gillar att vara delaktigt – värt att veta i förväg om ditt sällskap hellre vill hålla sig i bakgrunden.
Om du hellre vill hålla nere kostnaderna och hoppa över överraskningsmomenten är The Original Ghost Walk of York (startar vid floden, nära King's Staith) stadens ursprungsvandring, startad 1973 och igång i över femtio år. Den kostar cirka £8 till £10 per person, du kan dyka upp och betala kontant på kvällen, och privata grupper är välkomna när som helst efter överenskommelse. Den börjar vid floden innan den dyker in i de gamla gatorna, och tonvikten ligger på atmosfäriskt berättande snarare än spektakel – det lugnaste alternativet här, och ett bra val om barn eller nervösa personer är med.
För pålitlighet är The Ghost Trail of York (möte vid Minsterns västport) det väderbeständiga, bokningsfria valet. Den går nattligen kl. 19.30 på först till kvarn-basis – du betalar på plats med kontanter eller kort, och grupper behöver inte boka. Den har pågått i 32 år med Equity-kvalificerade guider, och den startar vid Minstern innan den slingrar sig genom de medeltida passagerna. För cirka £8 per person är den bland de billigaste, och den fasta nattliga tiden gör det lätt att bygga en kväll kring den.
Slutligen är Shadows of York: Ghost Walk & Horrible History (möte utanför Guy Fawkes Inn) den lättaste och mest familjevänliga av de fem. Det är en PG-vandring som uttryckligen bygger på gatorna och snickelways, blandar horribla historiefakta med spökhistorier, och den är inriktad på grupper – cirka £10 per person. För ett sällskap med blandade åldrar, eller för den som vill ha gränderna utan de mörkare teatraliska inslagen, är detta en vettig medelväg.
En kommentar om tider för alla fem: de flesta avgår mellan kl. 18.00 och 20.30 och pågår i 60 till 90 minuter, så en vandring passar naturligt med en pub efteråt snarare än innan. Om du vill boka, gör det för The Deathly Dark Tours och (för ett stort sällskap) Mad Alice's; Ghost Trail och Original Ghost Walk går bra att bara dyka upp till.
Avsluta kvällen på en hemsökt pub
Snickelways är bäst att gå med ett mål i åtanke, och Yorks sena pubar ger gott om sådana. Flera är ryktebart hemsökta, vilket passar temat, men de varierar mycket i huruvida de tar emot en grupp – läs dörrpolicyn nedan innan du marscherar sex personer upp till baren.
Den naturliga slutpunkten för en vandring är The Golden Fleece (vid foten av Shambles). Ett värdshus från 1503 som ryktas vara bland de mest hemsökta pubarna i landet – husets räkneverk går till femton-plus spöken – tar gladeligen emot grupper, serverar fatöl och har en meny som, med egna ord, är utformad för att passa alla typer av grupper. Det finns fyra gästrum ovanpå om du vill stanna kvar. Priserna är måttliga, med en pint runt £5–£6. Dess läge vid foten av Shambles gör det till den självklara platsen att avsluta en efter-mörkrets-slinga.
The Snickleway Inn (på Goodramgate) är uppkallad efter gränderna själva och påstår sig vara stadens mest hemsökta pub, med fem återkommande spöken och en äkta medeltida passagesättning. Den är liten och karaktärsfull, öppen till midnatt på fredagar och lördagar, och pintar kostar runt £5. Storleken är det att planera efter: den fungerar bra för en liten grupp men kommer att kännas trång med en stor, så ta det mindre sällskapet hit och spara det större gänget till Fleece.
För den äldsta inramningen är Ye Olde Starre Inne (från Stonegate) Yorks äldsta licensierade pub, med skylten som hängt över Stonegate sedan 1733 och – passande för denna guide – nås via en snickelway under den ikoniska skylten. Det är en labyrint av mysiga rum med en innergård, och den kan ta emot grupper. Pintar ligger runt £5–£6. Redan infarten ger den en plats på varje snickelway-kväll.
Fortfarande på Stonegate: House of the Trembling Madness (på gamla Stonegate) upptar en äkta medeltida sal ovanför en butik och har över 600 ölsorter. Det är en av Storbritanniens mer egenartade barer, öppen dagligen till midnatt, med pintar och flaskor från cirka £6. Den tar inga bordsbokningar – endast drop-in och fungerar bäst för en mindre grupp; ett stort sällskap som anländer sent kan få svårt att sitta tillsammans, så kom tidigt eller kom i par och trissor.
Guy Fawkes Inn (på High Petergate, i skuggan av Minstern) är den mest filmiska efter-mörkrets-inramningen i staden: gasbelyst och levande ljus, byggd på Guy Fawkes faktiska födelseplats. Den erbjuder gruppmiddagar och tillställningar samt har rum, så det är den att boka om du vill ha en sittande måltid för en grupp snarare än bara drinkar – räkna med medelpriser för mat och måttliga för en pint. Den råkar också vara den plats där Shadows of York-vandringen möts, vilket ger en snygg före-och-efter-kombination.
En pub endast för solo-resenärer och par
En genuin pärla kommer med en bestämd varning. The Blue Bell (på Fossgate) är en Grade II*-listad tidskapsel från 1798, liten och nästan oförändrad – men dess husregler förbjuder grupper helt, liksom mobiler, mat och svordomar. Inkludera den endast som en sidoattraktion för solo- eller par: en tyst, mobilfri halvpint i en av de minsta och bäst bevarade pubinteriörerna i England. Pintar kostar runt £5. Om du går som en grupp, beundra den från gatan och drick någon annanstans – dörrpolicyn är inte förhandlingsbar, och det är bara rättvist att veta det innan du anländer.
Bygg kvällen till en rutt
En fungerande kväll ser ut så här. Kom in till centrum efter att butikerna stängt, gå The Shambles medan det är lugnt, gå sedan med på en spökvandring kl. 19.30 eller 20.00 för att bli visad passagerna ordentligt. Efteråt, koppla ihop de namngivna snickelways till fots – Mad Alice Lane, Lady Peckett's Yard, Pope's Head Alley – använd dem för att korsa den gamla stadskärnan mot en pub. Avsluta på The Golden Fleece vid foten av Shambles, eller sväng in på Stonegate till Ye Olde Starre Inne eller House of the Trembling Madness. Mindre sällskap kan avsluta på The Snickleway Inn; par kan smita in på The Blue Bell på vägen. Om du vill ha hela guiden till staden bortom gränderna, täcker York-guiden resten.
Praktiska anteckningar
Ta dig runt. Hela rutten är till fots och kompakt – de flesta av dessa ställen ligger inom tio minuters promenad från varandra innanför murarna, så ingen transport behövs när du väl är i centrum. Yorks järnvägsstation ligger en platt tio till femton minuters promenad från The Shambles. Den historiska stadskärnan är till stor del gågata på kvällen, och snickelways själva är endast för gång.
Kontanter och kort. De flesta pubbar och vandringar tar kort, men två av spökvandringarna – Original Ghost Walk och Ghost Trail – är betala-på-plats, och Original förväntar sig särskilt kontanter, så ta med cirka £10 till £20 per person i sedlar för att vara säker. Ghost Trail tar också kort på plats.
Tajming. Spökvandringar startar mellan 18.00 och 20.30 och varar 60 till 90 minuter. Pubbar serverar oftast till 23.00, med The Snickleway Inn och House of the Trembling Madness öppna till midnatt på helgen – planera ditt sista stopp därefter. The Shambles är som bäst efter 19.00 när butikerna stängt.
Budget. En modest kväll – en drop-in spökvandring för cirka £8 och två pints för cirka £5 till £6 var – hamnar nära £20 per person. En mer omfattande kväll med The Deathly Dark Tours (cirka £20) och några drinkar är närmare £40 till £50. Att boka en vandring i förväg är bara nödvändigt för större grupper eller helgavgångar.
Skor och väder. Kullerstenar, slitna stenplattor och trappsteg gör platta, greppvänliga skor vettiga, och en ficklampa i mobilen är verkligen användbar i de mörkare gränderna. Vandringarna genomförs i de flesta väder; Ghost Trail är den mest pålitligt vädersäkra om prognosen slår om.
Var du ska bo. Flera ställen här har rum – bland annat The Golden Fleece och Guy Fawkes Inn – men för ett bredare urval inom gångavstånd från varje snickelway, börja med en Yorks hotellsökning och välj något innanför eller strax utanför murarna så att hela eftermörka rutten förblir till fots.