York non ha un jazz club. Non uno vero — niente insegna al neon, niente corda di velluto, niente trio fisso che suona fino alle due di notte. Quello che ha, invece, è meglio di quanto sembri: una cappella che serve piccoli piatti cajun con concerti dal vivo tre sere a settimana, una chiesa medievale con un’acustica che molti teatri pagherebbero un occhio per avere, e una serie di pub dove un quartetto si sistema in un angolo e nessuno ti chiede un soldo per ascoltare. Quindi non venire aspettandoti Ronnie Scott’s. Vieni sapendo dove stare, quanto costa e quale locale è adatto se sei una coppia in cerca di intimità o un gruppo di otto amici il sabato. Ecco la mappa onesta.
La cosa più simile a un vero jazz club a York
Se vuoi un locale che faccia musica e cena, che accetti prenotazioni e che proponga jazz più di una volta ogni morte di papa, questa è la tua breve lista di due — e solo due.
NOLA Restaurant & Bar (centro città) è la cosa più vicina a un locale dedicato a jazz e cena a York, ed è davvero buono. L’ambiente è una cappella riconvertita, quindi l’atmosfera fa gran parte del lavoro prima ancora che qualcuno suoni una nota. Il jazz dal vivo va tre sere a settimana, con sessioni il martedì, la domenica e il venerdì, e il cibo sono piccoli piatti cajun e cocktail ben fatti. I prezzi sono nella fascia ££–£££ e — questo conta — non c’è coperto, quindi paghi per quello che mangi e bevi, non per il privilegio di un posto. Accetta prenotazioni e accoglie gruppi, ma la musica si fa nella sala al piano di sotto, quindi prenota quella sala in anticipo se vuoi davvero sentire la band invece di un’eco ovattata dal piano di sopra. Questo è il locale da prenotare se vuoi una serata incentrata sul jazz.
Eagle & Child (High Petergate, dentro le mura) è l’opposto di base, ed è il cuore pulsante della scena locale. Organizza la serie del giovedì sera 'York Jazz' con quartetti locali a rotazione, ed è tutto gratuito o con una piccola colletta in un cappello. Questa è la buona notizia. Il problema è la sala: è un pub piccolo, quindi i gruppi piccoli sono a posto, ma i gruppi numerosi sono fuori discussione, e il giovedì si riempie veloce. Arriva presto — non alla moda in ritardo — o ascolterai dalla porta con la birra in mano. Le coppie e i gruppi di amanti del jazz lo adoreranno. Un addio al celibato di dodici persone dovrebbe guardare altrove.
Per un vero concerto seduti
A volte non vuoi una birra e una chiacchierata sopra la musica. Vuoi sederti, stare zitto e ascoltare un artista in tour che suona bene. York fa questo bene.
National Centre for Early Music (NCEM) (St Margaret's, Walmgate) è la scelta per un vero concerto. È una chiesa medievale trasformata in spazio per spettacoli, l’acustica è stupenda e offre un programma annuale di jazz itinerante di alto livello. I concerti sono con posti a sedere e biglietti, circa £15-30, ed è comodo per i gruppi se prenotate i posti insieme in anticipo. Questa è una sala d’ascolto nel senso più vero — nessun chiacchiericcio al bar, nessuna distrazione, solo la musica. Se viaggi a York appositamente per un artista famoso, controlla prima il programma del NCEM.
The Crescent Community Venue (vicino a Blossom Street) è il cavallo di battaglia no-profit della scena dal vivo di York, e ospita la York Jazz Initiative insieme a ogni altro genere musicale. È un locale in piedi, quindi i gruppi sono a posto, ma gli spettacoli sono con biglietto singolo — di solito £10-20 — e quelli buoni esauriscono, quindi prenota in anticipo piuttosto che tentare la fortuna alla porta. Vieni qui per artisti in tour prenotati e contemporanei, non per un’improvvisata; se ti presenti a caso potresti trovare una band punk al posto del jazz.
The Basement @ City Screen Picturehouse (Coney Street, vicino al fiume) è un’intima cantina sotto il cinema, e mescola jazz a un buon programma di musica dal vivo, comicità e spoken word. È una sala piccola, in piedi o seduti, adatta per un gruppo in una serata con biglietto (circa £8-15), e vale la pena prenotare in anticipo. Una nota onesta: il jazz qui è occasionale, non settimanale, quindi controlla la programmazione prima di organizzare una serata. Quando c’è, l’ambiente in cantina sul fiume è una delizia.
Prima cena, poi jazz
Questi due mettono il cibo e l’ambiente davanti alla musica — il che è perfetto per certe occasioni e completamente sbagliato per altre. Sappi cosa stai prenotando.
The Rise at The Grand, York (Station Rise, vicino alla stazione) è l’opzione di lusso e non se ne scusa. Organizza una raffinata serata jazz l’ultimo giovedì del mese in un hotel a cinque stelle, con cena gourmet e un pluripremiato tè pomeridiano. Siamo in territorio £££ ed è ideale per una celebrazione di gruppo — un compleanno importante, un anniversario, portare i genitori fuori. Ma sii chiaro: la musica qui è un elegante sottofondo, non una sala d’ascolto hardcore. Se vuoi parlare durante la cena con il jazz che fluttua piacevolmente intorno, perfetto. Se vuoi chinarti e studiare un assolo, non è il posto giusto. Prenota un tavolo con largo anticipo.
Museum Street Tavern (Museum Street) è il compromesso rilassato e sta prosperando dalla riapertura. La sua serata settimanale del mercoledì 'Jazzville Duo and Guests' è un appuntamento ben organizzato in un bel pub in centro, il cibo è solida cucina da gastropub e l’ingresso è gratuito. I gruppi sono i benvenuti ed è tutto informale e senza biglietto — basta presentarsi. L’unica regola da sapere: i posti vicino alla band vanno via veloci, quindi arriva presto se vuoi essere vicino. È un’ottima serata infrasettimanale a basso rischio per un gruppo misto che vuole un po’ di jazz senza impegnarsi in uno spettacolo a pagamento.
Una serata fuori che per caso ha del jazz
Se allarghi la definizione, York ha molto. Nessuno di questi è specializzato in jazz, e non fingerò il contrario — ma per un gruppo che vuole una bella serata con musica in mezzo, meritano un posto.
The Micklegate Social (Micklegate) è giovane, vivace e divertente. È un cocktail bar al piano di sopra con un intimo locale per concerti nel seminterrato, e ospita una sessione mensile 'Gypsy Jazz in York' più vari concerti in cantina. Ingresso gratuito o economico, i gruppi piccoli sono a posto, e per un gruppo più numeroso conviene prenotare. Questa è la scelta per una serata in gruppo dove il jazz è parte del divertimento, non il punto centrale.
The Habit (Goodramgate) propone musica dal vivo sei sere a settimana, spaziando tra soul, funk e jazz. È gratuito, centrale, rilassato e molto accogliente per i gruppi. Non è specializzato in jazz e non lo venderei come tale, ma se sei in città quasi ogni sera e vuoi sentire un concerto gratuito senza programmare, è una scommessa affidabile. Controlla cosa c’è in programma prima di farti aspettative su un trio hard-bop.
Kennedy's Bar & Restaurant (Little Stonegate) è più una jam session che un jazz club, e lo ammette onestamente. Organizza serate open-mic e jam session in cui i musicisti si uniscono — c’è persino un drink gratis per chi si alza a suonare. Ingresso gratuito, prezzi da pub, e i gruppi sono i benvenuti. Vieni per una serata rilassata e amichevole dove la musica è libera e partecipativa, non per ascoltare seriamente.
The Gillygate (Gillygate, appena fuori le mura) è un vero pub con regolari serate 'Blues Collective'. Attenzione: tendono più al blues che al jazz puro. Ma è un vero pub con musica dal vivo, informale, gratuito e adatto ai gruppi, e merita di essere incluso per un gruppo con gusti più ampi che non fa distinzioni tra un blues shuffle e uno standard jazz.
La stranezza diurna da conoscere
Dringhouses Jazz (Dringhouses Sports Club, a sud del centro) non rientra in nessuna delle categorie sopra, quindi ha una sua riga. È una sessione del giovedì pomeriggio di lunga data di trad jazz, swing e blues — calda, senza pretese, e un vero spaccato della scena locale. Molto rilassata e adatta ai gruppi, non serve la tessera, solo £5 all’ingresso. Le due cose da tenere a mente: è di giorno, e fuori dal centro. Quindi non è una serata fuori e non è a due passi dal Minster — ma se sei un fan del trad jazz con un giovedì pomeriggio libero, è un modo piacevole ed economico per passarlo.
Consigli pratici
Come muoversi. Il centro di York è piccolo e si gira a piedi — la maggior parte di questi locali sono dentro o a due passi dalle mura medievali, e puoi passeggiare tra NOLA, Eagle & Child, Museum Street Tavern, Kennedy's e City Screen in dieci minuti. Le due eccezioni sono The Rise (proprio vicino alla stazione ferroviaria, quindi comodo se arrivi in treno) e Dringhouses, che è una vera camminata verso sud e si raggiunge meglio con l’autobus o un breve taxi. Non tentare di andare a piedi a Dringhouses per una sessione pomeridiana e aspettarti di fare un concerto in centro la stessa sera senza sforzo.
Contanti. La maggior parte dei bar accetta carte senza problemi, ma due abitudini tornano utili: porta qualche moneta per la colletta nei pub gratuiti (soprattutto Eagle & Child — i musicisti suonano per quel cappello), e tieni una banconota da £5 per l’ingresso di Dringhouses. Gli spettacoli con biglietto al NCEM, al The Crescent e al City Screen è meglio acquistarli online in anticipo.
Orari. La scena segue un ritmo settimanale che vale la pena memorizzare: mercoledì al Museum Street Tavern, giovedì la serie dell'Eagle & Child e Dringhouses nel pomeriggio, mentre NOLA copre martedì, venerdì e domenica. The Rise è una volta al mese l’ultimo giovedì, e la sessione di musica gitana al Micklegate è mensile — quindi controlla le date prima di viaggiare per entrambi. Per i concerti gratuiti nei pub, arriva 30-45 minuti prima per stare vicino alla band.
Budget. Puoi spenderci poco o tanto. Una serata di jazz gratis al pub — Eagle & Child, Museum Street Tavern, The Habit — non ti costa nulla a parte le consumazioni e una moneta nel cappello. Un concerto con biglietto al NCEM o uno spettacolo al The Crescent costa £10-30 a testa. Una cena con jazz al NOLA è di fascia media e ne vale la pena; The Rise è lo sfizio. Mescola e abbina a tuo piacimento.
Dove alloggiare. York è abbastanza compatta che quasi qualsiasi posto centrale ti mette a pochi minuti a piedi dalla maggior parte di questa lista — prenota un letto presto, specialmente durante le corse di cavalli e i fine settimana dei festival, e inizia con la ricerca hotel a York. Per tutto il resto da fare tra un set e l’altro — cibo, attrazioni, il resto della città — vedi la guida completa di York.
Questo è il quadro onesto. York non ti darà un locale fumoso in cantina aperto sette sere a settimana, perché non ce l’ha. Quello che ti dà invece è una cappella, una chiesa, un paio di buoni pub e un hotel molto di lusso — e, messi insieme, una settimana di jazz dal vivo migliore di quanto una città di queste dimensioni abbia diritto di offrire.