Les snickelways ne prennent vraiment tout leur sens qu'après la fermeture des boutiques, une fois que les excursionnistes sont repris le chemin de la gare. Vers neuf heures du soir, les réverbères prennent le relais de la lumière du jour, les passages se resserrent à la largeur des épaules, et le plan médiéval de York se révèle pour ce qu'il est : une ville conçue pour la marche, pas pour les voitures. Ce qui suit est un guide pratique pour arpenter ces ruelles après la tombée de la nuit — quelles allées découvrir, quelle visite guidée de fantômes (le cas échéant) choisir, et dans quel pub terminer la soirée.
Ce qu'est réellement un snickelway
Un snickelway est un passage court, souvent couvert, qui serpente entre les rues de York — trop étroit pour une voiture, facile à manquer en plein jour, et impossible à ignorer la nuit. Les Snickelways of York (disséminés dans le centre médiéval) sont des voies publiques gratuites, praticables par un groupe de n'importe quelle taille et idéales à explorer en autonomie. Les passages nommés font l'essentiel du travail : Mad Alice Lane, Lady Peckett's Yard, Pope's Head Alley. Pas de réservation, pas de frais, pas d'itinéraire fixe : on les enchaîne à pied, en les utilisant comme le tissu conjonctif entre les pubs mentionnés plus loin dans ce guide.
Quelques réalités à garder en tête. Les passages sont vraiment étroits, certains sont en escalier, et quelques-uns passent sous des immeubles ; un groupe nombreux finira donc par marcher en file indienne — rien de grave, mais cela change le rythme. Les pavés et les dalles usées sont inégaux et peuvent glisser après la pluie ; des chaussures plates avec une bonne adhérence sont le choix raisonnable. Et certains des passages les plus courts ne sont pas éclairés, donc une lampe de portable est indispensable. Comptez une heure sans vous presser pour relier les principaux passages nommés à pied, plus si vous vous arrêtez pour prendre des photos.
Le point d'ancrage évident est The Shambles (sur Pavement, dans le centre-ville), une rue publique gratuite ouverte à toute heure et accessible à tous les groupes. C'est la rue médiévale la mieux préservée d'Europe, et il vaut la peine d'y venir délibérément : le jour, elle est bondée de visiteurs et de boutiques de souvenirs ; après la fermeture des commerces, vers 18 h ou 19 h, la foule se dissipe et les façades à colombages en surplomb baignent dans la lueur calme des réverbères. C'est cette version plus tardive et plus vide qui est le véritable cœur du sujet. Rien à réserver ni à payer : revenez simplement après le dîner plutôt que dans l'après-midi.
Rejoindre une visite guidée de fantômes
York propose plus de visites de fantômes que presque toutes les villes d'Europe, et pour une première nuit après la tombée du jour, c'est une manière judicieuse de se faire montrer les passages par quelqu'un qui les connaît. Les cinq options ci-dessous sont celles qui existent et fonctionnent actuellement. Elles diffèrent surtout par leur ton, leur gestion des groupes, et la nécessité ou non de réserver — choisissez donc la visite qui convient à votre groupe plutôt que de prendre le premier prospectus qui se présente.
Pour un groupe international mixte qui veut le grand traitement théâtral, The Deathly Dark Tours (rendez-vous dans le centre-ville historique) est le mieux noté de tous. Il a lieu tous les soirs à 20 h, avec des départs supplémentaires à 18 h et 19 h les soirs de forte affluence, et des réservations pour groupes privés sont possibles — les groupes sont explicitement les bienvenus. Attendez-vous à des récits d'horreur-comédie primés, qui serpentent dans les snickelways les plus sombres plutôt qu'à un cours d'histoire ennuyeux. Le tarif est d'environ 20 £ par personne (environ 15 £ pour un billet adulte), c'est le plus cher ici, et il faut réserver à l'avance pour un groupe nombreux ou un week-end.
Mad Alice's The Bloody Tour of York (départ près de Mad Alice Lane) est celui qui est le plus directement lié au folklore des allées nommées de la ville. Il a lieu presque tous les soirs à 18 h et 20 h, coûte environ 15 £ par personne, et mise sur une histoire macabre avec une véritable touche théâtrale. Le guide implique les membres du groupe dans la narration, ce qui convient à un groupe sociable prêt à participer — à savoir à l'avance si votre groupe préfère rester en retrait.
Si vous préférez réduire les coûts et éviter les frayeurs, The Original Ghost Walk of York (départ au bord de la rivière, près de King's Staith) est la visite fondatrice de la ville, créée en 1973 et active depuis plus de cinquante ans. Il coûte environ 8 à 10 £ par personne, vous pouvez vous présenter et payer en espèces sur place, et les groupes privés sont les bienvenus à tout moment sur arrangement. Il commence au bord de la rivière avant de plonger dans les vieilles rues, et l'accent est mis sur la narration atmosphérique plutôt que sur le théâtral — l'option la plus calme ici, et un bon choix si des enfants ou des marcheurs nerveux sont du voyage.
Pour la fiabilité, The Ghost Trail of York (rendez-vous aux portes ouest de la Minster) est l'option à l'épreuve des intempéries, sans réservation. Il a lieu tous les soirs à 19 h 30, premier arrivé, premier servi — vous payez sur place en espèces ou par carte, et les groupes n'ont pas besoin de réserver. Il fonctionne depuis 32 ans avec des guides certifiés par Equity, et commence à la Minster avant de serpenter dans les passages médiévaux. À environ 8 £ par personne, c'est l'un des moins chers, et le créneau fixe chaque soir permet de structurer facilement une soirée.
Enfin, Shadows of York: Ghost Walk & Horrible History (rendez-vous devant le Guy Fawkes Inn) est le plus léger et le plus familial des cinq. C'est une visite classée PG, explicitement conçue autour des rues et des snickelways, mêlant faits d'histoire horrible et récits de fantômes, et destinée aux groupes — environ 10 £ par personne. Pour un groupe d'âges variés, ou pour quiconque veut explorer les allées sans les aspects théâtraux plus sombres, c'est le juste milieu raisonnable.
Un mot sur les horaires pour l'ensemble des cinq : la plupart partent entre 18 h et 20 h 30 et durent de 60 à 90 minutes, donc une visite se marie naturellement avec un pub après plutôt qu'avant. Si vous voulez réserver, faites-le pour The Deathly Dark Tours et (pour un grand groupe) Mad Alice's ; le Ghost Trail et l'Original Ghost Walk se font très bien en se présentant simplement.
Terminer la soirée dans un pub hanté
Les snickelways se parcourent mieux avec une destination en tête, et les pubs tardifs de York ne manquent pas. Plusieurs ont la réputation d'être hantés, ce qui colle au thème, mais ils varient considérablement quant à l'accueil des groupes — lisez les politiques ci-dessous avant d'arriver en groupe de six.
Le point d'arrivée naturel d'une flânerie est The Golden Fleece (au pied du Shambles). Une auberge de poste de 1503 réputée pour être l'un des pubs les plus hantés du pays — le comptage des fantômes résidents atteint quinze et plus — il accueille volontiers les groupes, sert des bières pression, et propose un menu conçu, selon ses propres mots, pour plaire à tous les types de groupes. Quatre chambres d'hôtes à l'étage si vous voulez vous arrêter là. Les prix sont modestes, avec des pintes autour de 5 à 6 £. Sa position au bas du Shambles en fait l'endroit évident pour conclure une boucle nocturne.
The Snickleway Inn (sur Goodramgate) tire son nom des allées elles-mêmes et se proclame le pub le plus hanté de la ville, avec cinq fantômes résidents et un cadre médiéval authentique. Il est petit et plein de caractère, ouvert jusqu'à minuit le vendredi et le samedi, et les pintes tournent autour de 5 £. La taille est le facteur à prendre en compte : il convient à un petit groupe mais sera bondé avec un groupe nombreux, alors venez en petit comité ici et réservez les grandes foules pour le Fleece.
Pour le cadre le plus ancien, Ye Olde Starre Inne (près de Stonegate) est le plus vieux pub sous licence de York, son enseigne pendue au-dessus de Stonegate depuis 1733 et — fait approprié pour ce guide — accessible par un snickelway sous cette enseigne emblématique. C'est un dédale de pièces douillettes avec une cour, et il peut accueillir des groupes. Les pintes sont autour de 5 à 6 £. Rien que son approche lui vaut une place dans toute soirée snickelway.
Toujours sur Stonegate, House of the Trembling Madness (sur l'ancienne Stonegate) occupe un véritable hall médiéval au-dessus d'une cave à bière et propose plus de 600 bières. C'est l'un des bars les plus originaux de Grande-Bretagne, ouvert tous les jours jusqu'à minuit, avec des pintes et des bouteilles à partir d'environ 6 £. Il n'accepte pas les réservations de tables — c'est uniquement sur place et cela fonctionne mieux pour un petit groupe ; un groupe nombreux arrivant tard pourrait avoir du mal à s'asseoir ensemble, alors venez tôt ou en petits comités.
Le Guy Fawkes Inn (sur High Petergate, à l'ombre de la Minster) est le cadre nocturne le plus cinématographique de la ville : éclairé au gaz et à la bougie, construit sur le lieu de naissance même de Guy Fawkes. Il propose des repas de groupe et des réceptions, et possède des chambres, donc c'est celui à réserver si vous voulez un dîner assis en groupe plutôt que de boire un verre — comptez sur des prix moyens pour le dîner et modestes pour une pinte. Il se trouve que c'est aussi là que commence la visite Shadows of York, ce qui en fait un joli duo avant-après.
Un pub réservé aux voyageurs solitaires et aux couples
Un véritable joyau s'accompagne d'une mise en garde ferme. The Blue Bell (sur Fossgate) est une capsule temporelle classée Grade II* datant de 1798, minuscule et presque inchangée — mais son règlement intérieur interdit formellement les groupes, ainsi que les téléphones, la nourriture et les gros mots. Ne l'incluez que comme une parenthèse pour solitaires ou couples : une demi-pinte calme et sans téléphone dans l'un des intérieurs de pub les plus petits et les mieux préservés d'Angleterre. Les pintes sont autour de 5 £. Si vous marchez en groupe, admirez-le depuis la rue et buvez ailleurs — la politique de la porte n'est pas négociable, et il est juste de le savoir avant d'arriver.
Organiser la soirée en itinéraire
Une soirée réalisable ressemble à ceci. Arrivez dans le centre après la fermeture des boutiques, parcourez The Shambles quand il est calme, puis rejoignez une visite de fantômes à 19 h 30 ou 20 h pour qu'on vous montre les passages correctement. Ensuite, enchaînez les snickelways nommés à pied — Mad Alice Lane, Lady Peckett's Yard, Pope's Head Alley — en les utilisant pour traverser le vieux centre vers un pub. Terminez au Golden Fleece au pied du Shambles, ou descendez Stonegate jusqu'à Ye Olde Starre Inne ou House of the Trembling Madness. Les petits groupes peuvent finir au Snickleway Inn ; les couples peuvent s'éclipser au Blue Bell en chemin. Si vous voulez le guide complet de la ville au-delà des allées, le guide de York couvre le reste.
Informations pratiques
Se déplacer. Tout le parcours se fait à pied et est compact — la plupart de ces lieux sont à moins de dix minutes de marche les uns des autres à l'intérieur des remparts, donc aucun transport n'est nécessaire une fois que vous êtes dans le centre. La gare de York est à dix à quinze minutes à plat de The Shambles. Le centre historique est largement piétonnier le soir, et les snickelways eux-mêmes sont réservés aux piétons.
Espèces et cartes. La plupart des pubs et des visites acceptent les cartes, mais deux des marches des fantômes — l'Original Ghost Walk et le Ghost Trail — sont payables sur place, et l'Original en particulier s'attend à des espèces, donc ayez environ 10 à 20 £ par personne en billets pour être sûr. Le Ghost Trail accepte aussi la carte sur place.
Timing. Les marches des fantômes partent entre 18h et 20h30 et durent 60 à 90 minutes. Les pubs servent généralement jusqu'à 23h, avec The Snickleway Inn et House of the Trembling Madness ouverts jusqu'à minuit le week-end — planifiez votre dernier arrêt en conséquence. The Shambles est à son meilleur après 19h une fois les magasins fermés.
Budget. Une soirée modeste — une marche des fantômes sans réservation à environ 8 £ et deux pintes à environ 5-6 £ chacune — atterrit autour de 20 £ par personne. Une soirée plus complète avec The Deathly Dark Tours (environ 20 £) et quelques boissons se rapproche de 40 à 50 £. Réserver une visite à l'avance n'est nécessaire que pour les grands groupes ou les départs le week-end.
Chaussures et météo. Les pavés, les pierres usées et les marches rendent des chaussures plates et antidérapantes sensées, et une lampe de poche de téléphone est vraiment utile dans les passages plus sombres. Les visites ont lieu par la plupart des temps ; le Ghost Trail est le plus fiablement protégé des intempéries si la météo se gâte.
Où séjourner. Plusieurs lieux ici ont des chambres — parmi eux The Golden Fleece et Guy Fawkes Inn — mais pour un choix plus large à distance de marche de chaque snickelway, commencez par une recherche d'hôtels à York et choisissez quelque chose à l'intérieur ou juste à l'extérieur des remparts pour que tout le parcours nocturne reste à pied.